曹莽在一个多月前就开始了《惊鸿照影谱》的复刻工作。

    在这个时代呆的越久，在现代的记忆就会变得越模糊，但《惊鸿照影谱》作为他穿越的重要媒介，其中的诸多细节很有可能会影响到他回家。

    曹莽不知道这画究竟产于什么年代，又该去何处找寻，但他可以凭借记忆将尚且记得的一些细节找人重新画下来。

    起初，曹莽找了个京城的知名画师，但发现如果要将所有信息都复刻下来，一个人的工作量太大，很有可能等画师画到的时候他已经忘记了那些细节。于是他决定请一堆画师，分工合作完成。

    但人员太多，未免大张旗鼓了一些，他不知道这画的底细，当然谨慎些为好。于是他突然想到了前两日他的丞相父亲跟他说买下了一间书铺，还跟他说书铺里藏着很多禁书。

    他问为什么要买下卖禁书的书铺，父亲是这样回他的：“禁书虽明令禁止，但仍旧有许多人趋之若鹜。”

    “正是因为不被允许，才会让人有欲望。”

    曹尉没有多说什么，但曹莽几乎瞬间明白了过来。

    对于丞相来说，这是拉拢朝臣铲除异己的方式之一，更重要的是，能在无形之中改变民心所向。

    而对于曹莽来说，这却是让百姓思想开放的可行之策。

    作为接受过高等教育的现代青年，曹莽无法融入这封建的时代，也更明白被禁锢着的思维只会不断腐蚀人性。

    于是曹莽成为了斋远书铺暗中的东家，又建立起了万花楼的暗网。

    他从前一直仰仗父亲的官威，而如今却也能在暗中赋予自己权势的倚仗。

    等斋远书铺重新开张之后，曹莽又在后院设了暗道和密室，将画师们都请到了密室里进行创作，却不想让匡轸玉溜了进去差点撞破。

    耗时一个月，画卷终于基本完工，但曹莽却总觉得与先前所见大相径庭。就在此时，他听说汴安有以为盲眼画师，只靠听人言语便能重现现实之景。

    曹莽将信将疑，来到了汴安也见到了画师，再次回忆起了梦中毫无血色的自缢女子，可随着他的描述越深入，画师笔下的女子面容却果然与匡轸玉越来越相近，而且竟在短时间内根据他的记忆将《惊鸿照影谱》复刻了个七七八八，曹悬刃这才终于信了画师的手艺。

    但可惜的是，画卷中人的脸本就是不清晰的，曹悬刃的描述也不可能具体细致，因此除了惠儿，其他人的脸依然是空白模糊的。

    等画卷基本复刻完毕，曹莽便被外头热闹的锣鼓声和高亢的唱戏声吸引过去，而恰巧，就是在戏台下，曹莽遇见了匡轸玉，得知了她们即将前往青州。

    曹莽原本没有去青州的打算，却没想当晚做了个梦，一个噩梦。

    简陋的青州衙门，摇摇欲坠的牌匾，空无一人的街道。

    狭窄的巷到，开裂的土地，满地的饿殍。

    日悬于头颅之上，地里的作物早已枯死，井水也早已干涸。

    梦中的青州，满目疮痍。

    顷刻间，梦境又切换至屋内，一人身着素袍、头发散乱，摊在地上。

    身体瘦得似是只剩下了一张皮，骨头的形状在薄薄一张皮里凹凸起伏，仿佛风一吹，整个人就能轻飘飘地飞至半空。

    往上看去，面容却依然不清晰，便如同曹莽第一次在梦中看到惠儿时一样。

    但在梦境中的画面即将变作一团黑雾之前，曹莽却发现了这人的眼睑下有一颗微不可见的泪痣。

    曹莽猛然惊醒，满头冷汗。

    青州，泪痣。

    这两样特征全都指向了一个人——陈昭。

    曹莽忽然又想起白日里匡轸玉说要去青州，而随行之人正是陈昭的新妇。

    于是曹莽再也顾不得什么真假，当即决定要与她们同行至青州，还派了人先去青州打探。

    “若陈昭在青州，把他打晕了也要给我带回来！”曹莽吩咐道。

    去青州的途中，曹莽故意多加停留，硬生生将时间拖延了个四五天出来，等到派出的人与他说青州并无陈昭踪影，他才终于放下心来。

    但随后来到青州的每一刻，曹莽心中的不祥之感都在随着时间流逝变得越来越强烈。

    破烂的屋舍、贫瘠的荒丘、冷清的县衙，这些几乎都与梦中的青州有所重合。唯一不同的，就是此刻的青州，尚且没有那样毒辣的阳光照射，街头巷尾至少也没有出现饿殍。

    直到在龙王庙前见到了陈昭。

    青州百姓的注目，那几条不知放了多久的束脩，陈昭的抱头痛哭。

    曹莽没办法再忽视心中的不安，他怕陈昭决定留在青州，然后与梦中一样饿死在了县衙。

    他催促几人尽快回京，虽然有些不合时宜，听起来有些冷血。

    但他们似乎毫无离开的想法。

    到了夜里，陈昭躺在床榻之上，忽地旁若无人地出了声：“我本来觉得，是他们欠我的。可是看到青州皲裂的旱地，我却又开始幻想，如果我没有辞官，青州大概不会变成如此。”

    “三年前我脚下丈量的每一寸土地，而今竟成了一根根刺，叫我拔不开放不下。”

    曹莽猛然坐起了身，安静的屋舍内，他能听见自己心脏的每一声剧烈跳动。

    “陈兄是想......留在青州？”等曹莽回过神时，一张一合之间，话语已从唇缝间钻出。

    陈昭默不作声，似乎是默认了。

    “那敢问陈兄，你这刚过门的妻子又该如何自处？”

    “你还要她等你几年？你如今的情况在青州又做的了什么？”曹莽心中暗骂自己的卑鄙，为了阻止陈昭呆在青州，他竟然以女人的幸福作为胁迫。

    昏暗无光的屋舍内，曹莽却清晰地感知到陈昭转了头，而后长吁了一口气，道：“你让我想想。”

    当夜，曹莽接到来信，太尉大胜归京，圣上下令设宴为其接风洗尘。

    曹莽紧锁的眉头才终于得以舒展开，这是一个绝佳的借口。

    他走出房门，撞见了天上皎洁的明月和月光下清风般的女子。

    匡轸玉问他要不要出去走走，他欣然应允，却没想竟无意间发现自己的父亲与青州之案有着千丝万缕的关联。

    可再怎么疑问，他却不能叫人看出来，至少作为丞相之子，他的表现不能有任何的疏漏。

    将匡轸玉送回房之后，曹莽将暗卫再次叫到跟前。

    “你仔细想想，父亲三年前是不是派人来过青州。”曹莽心知，妇人的言辞虽错漏百出不至于定罪，但父亲却不一定是清白的。

    那暗卫思考良久，忽地眼中闪烁起了光芒，跪地道：“三年前，主君亲自到访过青州。不过那时应该已是陈县令出事之后，主君暗中来青州查案。”

    “暗中？父亲为什么对青州之事如此在意？”

    “这小的就不知了。”

    丞相府暗卫众多，三年前跟随父亲来青州的暗卫是谁，曹莽已然无从知晓了，从目前零碎的信息来看，也判断不出父亲的图谋。

    曹莽一夜未眠，天未亮之时，陈昭打开了房门。

    “我想好了。往日不可谏，来者犹可追。几年过去，我早已不是原来的陈昭了，理想也早已不是青州的和乐安康。我从来就不是英雄，早该放下心中那点狼狈落幕的怨怼。青州对我有所亏欠，我亦对她有所亏欠。青州百姓几年来所作之事无非想要弥补亏欠，如今他们做到了，我也该去弥补我的亏欠。”

    曹莽心中的高悬已久的磐石总算落了地，坐在石阶上轻轻拍了拍陈昭的肩膀，片刻后说道：“太尉回京，圣上要在鹿苑举办接风宴，按照路程来算，我们今日便得回京。”

    陈昭点了点头，示意自己已知晓，而后望着东边渐渐升起露出一角的太阳，缓缓说道：“我想再看一眼青州，就当去道个别。”

    此刻，一缕阳光洒在了陈昭身上，曹莽恍然间发现他眼角的痣隐藏在了笑颜之下，仿佛消失不见一般。

    “好，一会我们在街头会和。”

    临行前，温常的一句疑问再次将曹莽的心悬起。

    温常应该是认出了剑把上的纹路，甚至连这纹路是丞相府的专属也知晓。

    父亲究竟与青州有何关联，又做了些什么，温常究竟知道多少？

    曹莽迫切地想知道，甚至当下就想停留下来细细审问一番，但众目睽睽之下，他没办法随心而行。

    为今之计只能先回京中在暗中探查。

    一路快马加鞭，总算是在接风宴前回了京。

    回京后，曹莽先是回了丞相府，曹尉正坐于院中饮茶。

    “父亲，你可曾去过青州？”

    听到曹莽的问题，曹尉迟疑了片刻，嘴上继续抿着茶水：“去过。”

    “那青州是什么样子的？”曹莽状似好奇地试探道。

    但曹尉却不再回答，伸手将茶盖在茶盏上刮了刮，茶汤的热气从中升腾而出，氤氲至曹尉面前。

    “你不是去过了青州？这问题不应当问我吧？”等热气消散了之后，曹莽方才看清，曹尉犀利的眼神此刻正睥睨着，似乎看穿了他的一举一动。

    曹莽不好再问下去，只好如实回答：“赤地千里，寸草不生。”

    “百姓水深火热，县令不管不问。青州如今，已成了穷山恶水之处。”说罢，他长叹一声，却发现曹尉浓密的眉毛微微皱起，而后一闪而过，神色如常。

    是日之后，曹莽便开始暗中查探温常，他笃定这会是青州案的一个切入口。

    但还没等他查出些什么，青州大旱、县令饿死的消息便传至京中。

    当晚，曹莽又做了一个梦，空无一人的破败县衙里，一人瘦成了皮包骨头，无力地躺在地上一动不动，只有嘴里几不可闻地嘀咕这些什么。

    曹莽想凑近去听，却发现此人的面容逐渐清晰，直至完全显现至温常的样子。

    而他的眼角，也带着一颗细小的泪痣，在凹陷的面颊下显得格外明显。