今日一宴，沈恒再次登临安平侯府，他如今中了进士，有功名在身，心中也多了几分底气。与前厅的一众同窗恭维道喜一番后，他抽身离开，拉住一个小厮便问道：“听闻你家梅园赏景乃是一绝，可否带我前去观赏一番？”

    那小厮闻言，忙躬身称是，将他一路带到梅园：“贵人您且在此处观景，若有事随时吩咐，小的就先回前厅侍奉着了。”

    “多谢。”沈恒朝那小厮点了点头，报以一个十分和善的微笑。

    见小厮离去，沈恒转过身来，入目看去时，如今园中的白梅已谢了大半，天气回暖，早已不是腊梅盛开的季节。有些开得晚的，枝桠上还有零星的几朵，沈恒伸出手来，将摇摇欲坠的花瓣接在掌心，细细嗅时，还隐约有着淡淡的香气。

    他又想到了去岁冬日夜里，那个隐现在梅林中的少女，周遭也是这般，飘散着淡淡的白梅香气。只是如今时节已过，梅花落了，也寻不见那女子的踪迹，不由得心中怅然起来。

    今日赴宴，他本不喜喧哗的场合，只是到底这是林家，若是还能得见林三姑娘一面……

    他本想考取功名就央求母亲向林家提亲，只是瞧着如今家里头的那副态势，不免又摇首叹息。他心中思慕佳人，只是却如同今日迟来的这片梅林一般，等他赶来时，白梅已落，早已不是赏梅的好时节。

    沈恒呆愣在原地，正想出了神。思绪渐渐飘远，忽得，只见从不远处的小道上走来一袭身着杏子黄的春衫女子，袅袅婷婷地走来，颇有一段婀娜的韵味。

    待到看到那女子薄扇轻掩的面容时，沈恒不由得瞪大了眼睛——日思夜想的佳人，竟然就这么再一次，再一次地出现在了自己面前！

    沈恒难掩心中的激动，他几番同林三姑娘偶遇，这不是天赐的机缘是什么？看来老天都决意要成全他……

    沈恒轻咳了两声，整理好了自己的衣摆，朝着那小径走去，在那女子的面前停了下来，躬身拱手行了一礼道：“林三姑娘好，在下沈恒，咱们又见面了。”

    林晚霁有些无措地望着面前突然闯进自己视野的男子。今晨她本是按照往常一样去陪老夫人礼佛，因着有琐事耽搁晚了些，到这个时辰才从寿安堂出来，正欲往自己的绛花小筑走去。因着两处通连梅园，林晚霁便择了一处便捷的小径快步赶回，未想如此偏僻之地，竟也能碰上沈恒……

    不过到底并非是第一次这般遇见，林晚霁很快调整好自己的神情，颔首回了一礼：“原来是沈世子。听闻沈世子高中进士，小女在这里给世子道喜了。”

    “多谢姑娘。”沈恒有些不好意思地挠了挠头，听见女子轻柔和煦的声音，不免脸红了大半，不再敢正眼看他，只是偏过头去：“未想姑娘竟这般记挂着沈某，其实沈某……”

    林晚霁有些疑惑地眨了眨眼睛，见沈恒吞吞吐吐，嘴中说不出一句完整的话来，忙适时打断道：“沈世子这说的是什么话，世子不必自谦，如今世子进士及第，在京中美誉何人不知……”

    “不不不……”沈恒见林晚霁误会了自己的意思，连忙摆手，嗫嚅半天，憋红了脸，还是开口道：“实不相瞒，沈某倾慕姑娘许久，自那夜梅园一见后，便再难忘却姑娘的容颜…… 正可谓有美人兮，见之不忘，一日不见兮……”

    林晚霁有些尴尬地愣在原地，见沈恒仍在涛涛不绝，面上扯出一个笑容，忙回绝道：“沈世子真是说笑了……”

    沈恒闻言，却是竖起三根手指，正色道：“林姑娘，我知我此番话说得唐突……但你放心，我对你的真心天地可鉴，我沈某在此发誓，若是此生负了姑娘，必叫我天打雷劈，不得好死……”

    见林晚霁神色局促，似是被自己吓到，沈恒连忙宽慰道：“姑娘放心，我沈恒说到做到，定当说服我母亲，不日便到林家来提亲。”

    说罢似是怕面前的少女不信，连忙从腰间扯下一枚同心玉佩来，放到林晚霁的手中：“这玉佩是我家祖传的玉佩，如今赠与姑娘，就当作是我与姑娘的信物。沈某此言并非儿戏，真心求娶姑娘，定当说到做到。”

    林晚霁尚未反应过来，手中就被揣了一块玉佩，她瞧这玉佩如此名贵，一时也不得甩手扔了，只好如同烫手山芋一般，只拿手捏住那下边的流苏：“沈世子，我想你真的是误会了……”

    正当二人僵持不下之时，忽得听到身后传来男子有力的喊声：“文斋兄，多日不见，听闻你榜上有名，真是恭喜恭喜啊！”

    林晚霁回头望去，竟是萧时衍大步往自己这边走来，一时心中松了一口气，如同看到救星一般。

    沈恒见到来人，面上也扬起笑容，一时间忘了手中的动作，忙朝他拱手作揖道：“多谢景延兄！某不过有幸得蒙圣眷，忝列其中，不敢以文才自居……”

    萧时衍轻咳了一声，暗中伸出手来，朝身侧的少女使了个眼神。林晚霁见状，随即明白了他的意思，趁着沈恒不注意，悄悄将那玉佩放在了萧时衍的手掌中。

    萧时衍接过那玉佩，只觉得手上那一瞬有如小猫在挠，带来一阵轻柔的痒意。

    林晚霁见二人正叙旧，知晓自己脱逃的机会已到，忙朝二人行了一礼道：“萧将军，沈世子，待会我叫府中小厮引二位去往前厅赴宴，此处多有不便，我就先告辞了。”

    萧时衍朝她点了点头，未等沈恒作声，林晚霁就赶忙转过身去，小跑着快步回了自己的院子。

    沈恒这才反应过来：“林姑娘……”

    萧时衍连忙拦住他欲往前伸出的手臂：“人家到底是姑娘家，沈兄怎好贸然打扰？”

    沈恒有些气馁地锤了锤萧时衍的胳膊，却被硬得发疼，只好甩了甩手道：“景延兄你有所不知，那位林姑娘是在下的心上人，我同她见上一面何其不易，这般好的机缘，竟被你给扰了……”

    萧时衍闻言，不免黑了脸色。他不曾想这沈恒过了这些时日，竟还是一直在肖想垂涎林晚霁，不免捏紧了手中的玉佩，没好气地伸过去：“沈兄的玉佩，日后还是收好便是，莫要再让旁人捡到了。”

    沈恒接过玉佩，十分讶异道：“这玉佩怎么会在你这儿？我方才分明是给了林姑娘……”

    “什么林姑娘不林姑娘的。”萧时衍推着他离开梅园：“前厅就要开宴了，你这新科进士，龙门宴的主角怎好缺席？快快随我一道……”

    约摸过了半个时辰，前厅的诸多宾客杯酒尽欢，女眷们姗姗来迟，坐在后堂，一道摆宴用膳。林昭芙正喝着杯中的果酿，只觉得头脑有些昏沉，不免撑了撑额头，对着身侧的许嫣开口道：“嫣姐姐……怎么我不过喝了大半杯果酿，就觉得瞌睡不已……我实在是撑不住了，想要回玉芙斋去休息一番……”

    许嫣见状，忙放下筷子，小声低耳道：“芙儿，你莫不是忘了我们的约定不成？万万不可回去，我叫丫鬟扶你去客厢暂且休息着，待你缓过神来，一定一定记得咱们先前商量好的话！”

    林昭芙半眯着眼睛，有些无力地点了点头，同席上的众人告罪一番，被侍女搀扶着往客厢走去。

    客厢很是寂静，如今并未有人前来，因着许嫣事前安排，一个洒扫的侍女也无。待到走到柔软舒服的榻边，林昭芙再也忍不住，脚下一时失了力，往床榻上倒去，蒙头便睡了起来。

    许嫣仍在席间，却总是心不在焉的，想到方才林昭芙那般意志昏沉的模样，生怕她睡死了过去，误了她们二人合计的好事，于是放下筷子，朝着身侧的许棠吩咐道：“你去客厢转一圈，看看芙儿如何了，记得快去快回。”

    许棠见许嫣狠狠地瞪了一眼自己，不免瑟缩了一下，只好不住地点头，起身往客厢的方向小步跑去。

    而与此同时，前厅酒过三巡，众人面上都带着几分醉意。陈绍言端坐于席间，明明只饮了一小杯酒，浑身却仿佛被抽光了力气，脑袋昏沉，“咚”地一声砸在案上。

    众人听见声响，不免都止了手上的动作，朝他望去。陈太傅有些不好意思地擦了擦额间的汗，朝席间的众人拱手道：“这是某家中的子侄，年岁尚小，酒量不佳，让诸位见笑了。”

    在一阵宾客的哄笑声中，事先被林昭蕙安排好的小厮扶着陈绍言往客厢走去。少年人此时已然是意志昏沉，直要睡了过去，那小厮将他送到门边，便从后溜了出去。

    陈绍言努力地摇了摇头，推开厢房的门，有些踉跄地往床榻边走去。待到看到那榻上躺着一个熟睡的少年女子，陈绍言不免睁大了眼睛，身上的困意也醒了大半，跌跌撞撞地就要往门外跑去。