三月初九，黄道吉日，安平侯府早早地筹备起龙门宴，只待今日一展探花郎的风采。

    因着过几日是圣上御赐的琼林宴，诸位中榜的进士都得一道进宫谢恩领赏，林家早早地抢定吉时，赶在圣上封赏前，好好叫京中的世家一同热闹一番。

    祝修明这些日子住在陆氏安排的小宅子里，因着今日龙门宴的缘故，与林延青一道来了安平侯府，正在前厅招待宾客。

    少年人新科及第，正是春风得意之时，祝修明身着一袭青绿的阑衫，料子是陆氏着人新裁过的，显得整个人挺立如竹，很有一番竹中君子的风度。前厅吵嚷，众宾喧贺，祝修明一介读书人何时见过这般场面，听着众人不断恭维他的话，一时间面上也染了几分薄红。

    如今尚未开宴，府中的姑娘不便迎见外男，便都未往前厅去，只是在各自的院中梳洗打扮。

    许嫣早早地拽着许棠到了玉芙斋，今日她穿着朱樱色的凤仙裙，好一番浓妆艳抹，很是秾丽婀娜，浑是一副要艳冠群芳的样子。而她身后的许棠仍是那副沉默瑟缩的模样，身上的衣裳发旧，未施粉黛，显得整张脸都无甚血色，与她姐姐许嫣形成了鲜明的对比。

    林昭芙此时正叫侍女梳着发髻，忽得吃痛惊叫了一声，将案上的桃木梳子狠狠往地上砸去。

    那侍女是自从谷雨被送走后新来的，林昭芙总觉得她侍候得不尽心，脾气也愈发烦躁了起来。只见她惊慌地跪在地上，不住地求饶道：“二小姐饶命……”

    “没用的东西，给我起来。”林昭芙有些吃痛地摸了摸头皮，不悦地瞪了她一眼：“若再梳不好头，你便不用在屋里头伺候了。”

    那侍女唯唯诺诺地应了声是，许嫣见状，将被掷于地上的桃木梳捡起，交给那侍女，使了个眼色：“好妹妹，你今日是怎么了，竟发了这样大的火气？”

    林昭芙“哎呀”一声，重重地叹了口气：“姐姐你又不是不知道，今日咱们家龙门宴，沈世子也会来……”

    许嫣扶着她的双肩落座，笑道：“这是好事呀，妹妹今日可算有机会得见沈世子，我听说他如今成了新科进士，这般好的姻缘，妹妹可千万要抓住了才是。”

    林昭芙蹙了蹙眉间，听到许嫣提起此事，不免泄了气：“就是因他新中了进士，我才会如此苦恼……他本就是侯府世子，在世家子弟里颇为出挑的，如今更是进士及第，只怕想与他定亲的人家数不胜数，那我愈发觉得自己够不上了……”

    “你够不上，难不成就该你家三妹妹够上？”许嫣冷了脸色，似是比林昭芙还要着急：“你莫不是忘了，那日在相国寺，你那狐狸精妹妹都差点没把沈世子魂给勾了去？今日她也是在宴上的，若是再叫沈世子碰见，还有你什么事儿？”

    见林昭芙沉默不语，许嫣乘胜追击，继续劝道：“好妹妹，她不过是个商户女，借住在侯府的，都敢肖想沈世子，你可是老夫人嫡亲的孙女，身份不知高了多少去，怎么就自怨自艾起来了？”

    林昭芙似是被说动了，张口片刻，终于是嗫嚅道：“可……可是，那日我见沈世子时，他分明躲着我，避着我，我如何能叫他心回意转……”

    “这有何难？”许嫣双手叉腰，满不在乎道：“他对你冷淡，是因为你们二人相处甚少，本就生疏；若是日后成婚，朝夕相处的，他怎会对你这般？男人嘛，你对他温柔小意，时日久了，我保准他被你哄得服服帖帖。”

    林昭芙眸中忽得多了两分光彩，有些犹疑地开口道：“话虽如此，可……可如今我终日在府里待着，连日后见上他一面都难，他本就待我生疏，又怎能叫他娶了我去？”

    “这就要看妹妹敢不敢豁出去了。”许嫣唇边勾起一抹笑意，悄声开口：“我倒有一计，只看妹妹听不听了。今日宴上人多眼杂，妹妹要是着人给沈世子的酒盏里下药……待他被小厮引着寻一客厢休憩时，妹妹便一同跟去。等我再将众人一道引到那客厢去，孤男寡女共处一室，就算他不情愿，当着这么多人的面，他也无法抵赖了去，还不是得乖乖娶了你？”

    “这怎么行！”林昭芙听完，面上染上了一大片红晕，连忙摆手道：“这不成，若是叫大家都给看见了，日后我还如何做人！姐姐，姐姐你怎么想出这样的诡计来害我！”

    许棠本一直沉默不语，听到此语后不免白了脸色，小声出口劝道：“姐姐，芙儿的清白名节如何重要，便是真想嫁给沈世子，也不能做出这等……”

    “没见识的东西，你懂什么！”许嫣不耐烦地打断了许棠的话，又扭过头来好生劝导着林昭芙：“此计虽险，但到底能保准芙儿你十拿九稳地嫁到忠勇侯府去，你当真不愿？若是错过今日，改日那沈世子同他人定了亲，妹妹你可真就一点机会也全无了！妹妹，姐姐是真心替你考虑的，你好好想想……”

    林昭芙仍旧犹疑不定着。于她而言，女子的清白名节何其重要，可是若不兵行险招，又如何能嫁得沈世子……

    许嫣见她犹豫，又附耳添了一把火：“我若记得不错的话，姨父准备给你定亲的人家，是陈家不错吧？如今开了春，那小子三年孝期已过，指不定姨父就要同人家交换庚帖了！你好好权衡一番，放着高中进士的侯府世子不嫁，你当真要嫁那身无分文的穷酸秀才不成！”

    见提到陈绍言，林昭芙的语速忽然变得急促了起来：“不……我才不要嫁他……姐姐……”

    林昭芙猛地一把扯过许嫣的袖子：“姐姐，求你救救我，我……我愿意的，我什么都听你的，姐姐一定要帮我才是！”

    “好妹妹。”许嫣唇边勾起一抹笑意，将双手覆在林昭芙的手背上，轻拍了拍，又从袖口掏出一小瓶瓷瓶来，放在她的手上：“这药性子不烈，也没什么不好的地方，只是叫人短时间昏昏欲睡……我也不是真要妹妹豁出去，只是叫沈世子昏睡在床榻上便可。等到众人一道瞧见了，这本没有什么，也会被传成有了些什么……”

    林昭芙接过那小瓷瓶，满意地点点头，面上也绽开笑容来：“多谢姐姐今日相助！此事若成，我定会好好回报姐姐……”

    许嫣亦眯起眼睛笑了起来：“妹妹说得哪里的话，只望妹妹日后成了沈家的世子夫人，莫要忘了我这个做姐姐的就好。”

    林昭芙被哄得心花怒放，连连嗔怪。她将那瓷瓶递给身边立侍的丫鬟，斜睨着她道：“知道该如何行事吧？今日后厨人多眼杂，你就悄悄混进去……事成之后，定少不了你的赏赐。”

    那丫鬟有些受宠若惊地接过瓷瓶，忙躬身行了一礼道：“是，奴婢遵命。”

    小丫鬟匆匆出了玉芙斋的院门，却并未往后厨走去，而是拐着弯儿来到了临音榭。

    林昭蕙此时正在梳头，瞧见她来了，便懒洋洋地开口道：“说吧，二姐姐那又有何事？今日事多，竟值得你这般急匆匆地跑了进来。”

    那丫鬟见屏退了众人，忙“噗通”一下跪在地上，将手中紧紧握着的瓷瓶捧到少女的面前，又将方才在玉芙斋的一番对话悉数讲给了林昭蕙听。

    林昭蕙静静地听着丫鬟绘声绘色地讲那二人的筹谋，接过小瓷瓶在手中把玩着，忽得轻笑了一声：“二姐姐真是心比天高，宁愿毁了自己的名节，也要嫁到忠勇侯府去。可惜呀可惜，你觉得我会让她如愿么？”

    丫鬟不敢回话，只将头埋得更低了些。

    林昭蕙似是想到了什么，饶有兴趣地将手中的小瓷瓶转了转，开口问道：“我记得，今日龙门宴，也请了陈家那位来吧？”

    跪在下首的小丫鬟忙不迭点头：“侯爷同陈太傅交好，自然是会请陈家人来的。”

    林昭蕙听到满意的答案，将手中的瓷瓶稳稳当当落在小丫鬟手心，倾下身来，缓缓开口道：“那既然如此……这药你就分成两份，一份用给他……另一份……用给二姐姐。余下的，就按二姐姐的计策来便好。”

    小丫鬟接过瓷瓶的手抖了抖，她不敢回话，说到底，她如今明面上到底是伺候林昭芙的丫鬟，若是给自己的主子下药……

    林昭蕙一眼看出了她的顾虑，将身子往后仰，倚在红木椅上，笑着开口：“放心……若是事情败露，我自会有一万种法子保住你。只是若你按二姐姐的吩咐行事，不说沈世子是如何身份贵重，若是一朝事发，你觉得二姐姐是会保你……还是会将你推出来顶罪？”

    小丫鬟闻言，瑟缩了下，忙紧紧握住手中的瓷瓶，朝上首磕了一头：“奴婢明白了，多谢二姑娘救命之恩。”