“娘娘，梦里香着火了。”王勉低下身，脑袋比坐着的张子奕还矮些。
肃静的皇宫中，宫人静立两旁。
张子奕坐在窗前的榻上，正看着书，冷眉扫了一边站着的王勉。
王勉侍候她多年，知这是不大高兴的神态，不禁将身子又矮几分。
“公主府的蓉姑娘也不知踪迹，听府里的下人说，是进到了香铺子里。”
张子奕冷哼一声，放下卷在手里的书：“皇帝皇后都去军营了？”
“是。”
“倒是会选时辰，这个皇帝哀家真是越来越看不懂了。”张子奕眼中精光闪动，红唇如血，弯刀般勾起“你说，他挑这时候一把烧了皇后的铺子，是不是想栽给哀家？”
王勉觑一眼张子奕的脸，看着不像大动肝火，应是被挑起的兴趣，依旧低着脑袋恭顺说：“皇帝在太后跟前长大，母子一心，此番作法，想必是既要挟持皇后为陛下开路，又恐她羽翼太硬。”
说罢，又看张子奕一眼，见她眼神柔和许多，还没说话的意思，王勉就接着说：“依奴才瞧，皇帝这是要把长公主留给皇后的羽翼全剔咯，把皇后独个架起来。正是与太后亲，才会用太后的手。”
如此说了一番，张子奕眼里的怒气已散了干净，轻笑一声，白净的手指指着他的鼻子：“个老东西。”
王勉笑成一朵花儿，掌着手，两手的指头尖轮番扫过脸，谄笑着尖细着嗓子：“奴才该死，奴才胆敢揣测帝心，奴才真是越老越糊涂了。”
张子奕动动手腕让他停下来，懒懒的：“去多找些人，她娘好歹帮过哀家，她若真因这被烧死了，哀家也要表个态。”
王勉低头应声“是”，又夸了数句‘宅心仁厚’等话，被张子奕不耐地打发出去。
“站住。”
刚走到珠帘下的王勉即刻定住。
身后张子奕忽幽幽说：“哀家记得，城里有些梦里香的风言风语，说科举的试题就是在那儿做买卖生意的？”
王勉小步又折回来：“京都里事事都逃不过娘娘的耳目。”
张子奕斜眼看来，似笑非笑道：“这也是皇帝的手笔吧？”
王勉：“知子莫若母，娘娘福慧双修！”
张子奕削葱手抵在额角，斜倚着脑袋，笑道：“也确实该灭一灭皇后的威风。去，弄几个人去告官，把这事儿闹大了，死一两个也不打紧。再想法子，把苏蓉弄到皇帝身边侍候，他两有些情谊在，没准也叫他分分心。”
王勉低着脑袋，垂老的脸上涎着恶鬼般的贪婪：“奴才谨遵懿旨。”
夕阳的金辉笼罩着天地，金灿灿的光将明与暗分割出清晰的交割线，亮处镀金，暗处更暗。
找寻了半日的苏三姑娘在自家院子里出现，想条打了霜的茄子，垂头丧脑，问兄长闹的满城风雨是在做什么。
闹地满城风雨的着火与走失事件终于告一段落。
“什么也没找到？”紫宸殿中，刚从军营回来的沈穆庭由宫人侍候他褪去一身尘土的衣物，皇后苏卿则尚未回宫。
钟易川垂首站在不远处：“三姑娘也知那手铳的用法，误杀了一名衙役。”
“所以你为了护她，把整个铺子都点了？还弄出五具尸首。”沈穆庭歪头，笑着看轻纱后的钟易川。
钟易川垂头不语。
“罢，”自有苏卿在伴，沈穆庭的脾气和缓许多“烧了也好，也绝了她的心思。”
又问：“严文令审的如何了？”
钟易川将一张纸双手呈上：“这是他供出的名单。”
夏朝恩接来，展开送到沈穆庭眼前。
沈穆庭扫一眼，上面足有二十来个人名，他眼神变暗，冷笑一声：“干的不错，想法子拿住这些人的把柄。”
梦里香是用木头架起来的楼阁，后院里还储存有不少提纯后的酒精。
火一着便烧了个没完没了，直至全都烧成黑灰，徒留几根焦炭，燃无可燃，火势才渐渐被扑灭。
苏卿站在一片废墟前。
巡查的金吾卫，还有灭火的武侯铺的人立在她身后。
相连的两人家被烧的面目全非，稍远些的也被烟火燎了些。
原先居住在此的商户们哀叹着，穿梭着在里搜罗，寄希望翻找出些家财度日。
被烟熏火燎过后的残垣断壁里，有孩童的哭泣，还有聚在一起的说话声。
香铺熏黑的石阶下放着午具被烧成焦炭的尸首，用破布与稻草盖着了，但露出的缝隙里还可见被烧至碳化的表皮。
仵作翻开其中一具，皮肉紧缩，黑成一条人棍的尸首乍然显露出来。
“还有人受伤没有？”苏卿盯着这五具尸首。
武侯铺的人上前答：“回禀皇后娘娘，没有。”
苏卿道：“给遭牵累的住户重新安排落脚的住处，从我的私库里拿，每户给一百两白银安抚。”
身侧跟着的春香答一声，跟着金吾卫的人一同去办。
长宁县的县令带着人遥遥走来，走到苏卿近前，弯腰拱手：“卑职参见皇后娘娘。”
苏卿见他们浩荡着二十多人，手上具备兵器，问说：“可是查到什么了？”
县令谄媚笑着：“小官正是来现场勘察。”
县令姓刘，品级虽只有七品，却是京都城里的县令，管束着天子脚下都城的行政、人口、土地税收等，与旁的地方的七品芝麻官不可相提并论。
苏卿冷眼扫过来，只觉得此人尖嘴猴腮，小眼睛，活像只偷米的耗子，怎么看都是贪官的标准长相。
苏卿皱眉：“这么来这么晚。”
刘县令眯缝着眼睛，矮着身子笑说：“晌午时有人报官，牵出一件大案子，在衙门里审了半日，这才有些眉目，故而来的晚了些。”
这话里似乎还有话。
苏卿多看他一眼，颔首道：“赶紧去查。”
刘县令摆手让身后的衙役进到废墟里搜寻。
又让出身后的仵作前去验尸。
待身边的人都走了，他低声说：“不知殿下可否让一步说话。”
他一脸讨好巴结，苏卿拧眉。今日军营一巡，发觉驻守的禁军里也与朝堂的文官一般拉帮结派，军纪素质更是参差不齐，多的是混饭吃的地痞流氓。
一路上都在与沈穆庭商议解决之法，回城又听闻苏蓉失踪，梦里香失火。
好在是人好端端的在家里。
劳累了一苏卿已有些力不从心，拧眉问他：“什么事？”
“卑职听闻这香铺是长公主府中的？”刘县令谨慎卑微道。
苏卿忽想起方才灭火的武侯跟她说过，香铺尽早被查封，一干人均被带去了县衙大牢，所以屋内并没其他伤患。
恐连累牢里的郭典等人，苏蓉打起十二分精神，反问说：“你问这个干什么？”
刘县令赶忙摆手：“不不不，小人不敢。”
在苏卿逼问的目光里，刘县令低声说：“小人还有公务要办，先行告辞。”
“站住！”苏卿呵斥“把话说清楚，你们将这一铺子的伙计关起来干什么？”
所有人的视线都落在两人身上，灼的他脑门上冒出冷汗。
真是倒霉催的。
县令虽是父母官，但京都之中，一板砖砸下去都是有头有脸的人物，他所辖管事物虽广，却四方都是得罪不得的大神，小心谨慎数年。
今儿忽然有人击鼓鸣冤，状告梦里香背后的东家长公主府。
这样要命的差事怎么能落在他的头上？刘县令去请大理寺，又请京兆府，都推辞说这是他辖管地方的商铺犯事，与他们无关。
刘县令便提香铺的掌柜的审讯，想着得了罪状就可以把这烫手的山芋甩出去。
结果罪状被审出来，他吃口茶的功夫，姓郭的罪犯一纸血书，自缢了。
那割破手指头在衣服上写的血书，直指幕后真凶——长公主府。
刘县令用袖口擦了把额头的汗，转头又是满脸堆笑：“这也是上头下的旨意，下官只是按旨行事。”
苏卿插手政务来，多的是人看她不顺眼，略想片刻，道：“带我去县衙。”
“什、什么？”刘县令傻眼。
苏卿说：“本宫要亲自审问。”
“这、这，殿下乃千金之躯，怎可……”
苏卿一记眼刀看来，刘县令头上的冷汗珠串般往下流，却仍是坚持说：“此事已有分晓，下官不敢劳烦殿下，何况、何况……”
在她威严如刀的视线里，刘县令艰难开口：“何况天也快黑了，殿下不如明日再来？”
他越是阻拦，苏卿越是疑窦丛生，更是非要去看。
“明日？”她哼一声“今晚留时间给你们严刑逼供吗？”
说罢不再理睬他，从侍从手里拿过缰绳，自己翻身上马，往长宁县衙去。
刘县令哀叫一声，扑着手追上去：“殿下！殿下！”
郭掌柜等人被羁押在右县的县牢里。
县廨之中县牢是两排低矮的平房，黄泥与砖头砌起来的四不透风的墙，门洞对着门洞竖着，分为五个平方不到的狭小空间，每个牢房里挤着八九个人。
两排牢房的屋檐上牵着一层铁丝网，网上系有铜铃，防止他们翻墙越狱。
无人动手敢拦，苏卿直指往县廨里去。
此时太阳已经落山，外面尚有暮色余晖，但进入县廨，尚且算亮的光线统统变得灰暗。
两排牢房之间混杂着难闻的气味，黑洞洞的门洞里伸出无数双惨白的眼。
“娘娘！里面污秽不堪，您千金之体，不能进去啊！”县丞终于赶来，一个滑跪，磕在牢房门口，拦住苏卿。
“让开！”苏卿也顾不得这些人在打什么算盘，抬脚将人踢开。
牢房门洞要弯着腰才能进去，侍卫打着火把跟在后面。
一间间寻求，找到在梦里香打杂的丫头小厮，独独不见郭典，一直到最后一间，这间里面只有一个人。
侍卫打着火把照亮，只看一个人躺在炕上。
“郭先生？”苏卿喊一声，见上面的人不动，她又喊一声“郭先生是你吗？”
上面黑黢黢的影子一动不动。
县丞跑来跪在苏卿脚边：“怎么回事？把门打开！”
县丞只匍匐在地上，既不敢违抗也不敢说出事实。
苏卿下令：“把钥匙拿来！”
狱卒抖着手把钥匙递给跟上苏卿的侍卫，牢门打开，她进到勉强站直的房里。
跳动着冒着黑烟的火把下，苏卿终于看清炕上郭典的面容。
郭掌柜的眼珠子凸起，舌头吐在嘴外面，脖子青紫的痕迹上有一条麻绳，屎尿混了一裤子，直挺挺地躺在草席上面。
苏卿的手指甲抠进肉里，长久地注视着这幅尸首，近乎自虐。
狭窄的牢房压抑的人喘不过气。
她掐着自己的手强忍住悲恸颤抖的脆弱：“怎么回事？”
“谁杀的？”
郭掌柜脖子上的痕迹为平直延展到后脖子，而非上吊后，斜上耳后的伤痕，他是被人勒死后的。
“郭典还有妻儿在家，他绝无可能寻死！”苏卿怒吼。
身边所有的人，呼啦啦跪了一地。
苏卿看着跪在自己脚下的一大片人，眼前忽然一花，脚步踉跄着退了半步。
……她什么时候也变成剥削的那一方了。
县丞带着哭腔：“娘娘息怒！”
“皇后娘娘！”是刘县令终于赶上来“皇后娘娘息怒！”
“说，”苏卿的身子发软，撑住牢狱的墙壁“是谁杀了郭典？”
无人说话。
苏卿寒下声，指着县令：“撤了他的官职，带去刑部审问。”
苏卿蹒跚着从县廨出来，方走远没几步，身后忽然喊一声：“殿下！”
县丞往苏卿这边追了数步：“敢问皇后娘娘，我与县令可是得罪了娘娘？”
苏卿头也不回：“把他也给羁押起来。”
“提大狱里审，务必从他嘴里榨出点什么。”
县丞丝毫不挣扎，任由人将他与刘县令一块捆去刑部。