屋里气氛颇有些压抑，沈宁音喝茶也不说话，前世每次见面，都得沈宁音来打开话匣子，人家也是爱答不理的。这次她可不会热脸贴别个的冷屁股。

    阮老爷事忙，也没甚闺阁后宅的谈资，阮太太原还端着，可过了一会儿她便坐不住了。

    “你那几个兄弟姊妹，大的两个管着铺子，三姐嫁了人。小的兄弟在学塾里……”

    听了阮母干巴巴的话，沈宁音放下茶盏，笑着点头。说她没规矩也不至于，可态度模棱两可的，并不亲近。

    阮太太心里很不爽利，她平日里管着府邸事务，外头来往也多是捧着的，这会儿遭了冷遇，却说不得，更拒不得。

    她的情绪一时就有些上脸。

    阮老爷咳了一声提醒，阮太太这才移开了目光，笑着继续道：“秀仪在家的，你们年岁相仿，应该能聊得高兴，不如叫你秀仪妹妹领你去熟悉下环境？”

    沈宁音略略抬眸，心下倒是想起了这么一号人来。

    阮秀仪，在阮家算是个特别的存在。阮家豪富，阮老爷自然也有那江南商贾的臭毛病，年轻时很养过几个瘦马。

    这些女子身世凄惨，自小遭受非人折磨，每日只吃得半碗稀粥。虽然身段袅娜，六艺卓绝，但寿数短、身子弱。按说是要绝了子嗣的。

    偏偏其中有个花名艳伶的是个例外，阮老爷很是疼宠，在阮太太跟前也十分懂事，哪怕跪瓷片跪到膝盖血肉模糊，也不吭半声，执礼恭敬，万般柔顺。

    阮太太从恨极变为怜悯，就抬了做姨娘。哪知道，那艳姨娘后来竟破天荒怀了身孕。就在阮太太心下猜疑的当口，她偏又得了上天恩眷，生的是个闺女。

    艳姨娘算是为数不多，拿着一手烂牌，却一路越活越好命的一个苦命人。

    是任何人都要羡慕一句好命的。

    但经历了前世，沈宁音却是最可惜她。人在泥潭，心向光明，坚韧至极之人，连老天都垂怜的女子，偏偏生了个白眼狼。

    阮秀仪坐在绣敦子上正绣着嫁妆。丫鬟走过去，喊：“秀姑娘，有客来。”

    绣花针一下子扎破了指尖，阮秀仪连忙含至嘴里止血，忙慌慌站了起来，她一双眼睛似猫儿，漂亮，带着几分怯。

    “这位姐姐是？”阮秀仪打量沈宁音。

    沈宁音也在看着她，丫鬟没什么好脸色：“这是昌平侯府二少夫人，宁音夫人。”

    因是从沈家出嫁，阮家也没认回闺女，阮家人便只称她的名。

    而阮秀仪，因是庶出，原是没排进排行里头，称一句秀姑娘，是看轻的。

    但沈宁音前世偏巧知道，阮秀仪恨毒了这称呼。

    阮秀仪脸上闪过一抹怨恨，咬着桃花般的红唇，脸上堆了个不自然的笑容：“二少夫人。”

    沈宁音脸上摆出个惯常的微笑：“叫我姐姐便好。”

    阮秀仪从善如流，沈宁音便朝一旁的兰香示意，兰香送上去一串红玛瑙项链。

    看着那红艳艳的玛瑙首饰，阮秀仪目光再落于沈宁音脸上时候，带上了七八分羡慕，余下的，皆是贪婪。

    “多谢姐姐。”

    阮家是商贾家庭，阮夫人手段高，阮家子女都是从她肚里爬出来的，唯独两个例外，一个沈弦思，被错当成嫡女养大，要什么给什么，唯一的幺女，养大后又是上京大官的闺女。于情于利，都是一贯的宠着。

    只有个阮秀仪。

    最是合适拿来卖了得利益的。

    阮夫人在这方面，从来都是敲骨吸髓将一切榨个干净。

    前世即便是阮夫人亲女的沈宁音，没养在膝下、还身败名裂，照旧没什么好下场。更遑论阮秀仪这个妾生女。

    可偏偏阮秀仪看不透，一心只想跟着阮夫人。前世的艳伶赐了她两次性命。第一次是拼着性命生下了她。

    第二次，冒天下之大不韪，将拼了半辈子的贤良名声毁去，也要拦着阮夫人将女儿秀仪记在名下嫁出去。

    艳伶爱女儿，为了她付出一切，却被白眼狼闺女背叛。阮秀仪嫁给艳伶精挑细选的女婿后，时常找母亲要东西。每次趾高气扬地拿走母亲攒下的体己，还要被阮秀仪视作侮辱，只会给艳伶更多的辱骂和伤害。

    沈宁音有时候觉得，艳姨娘比自己前世更傻，却又更无解。

    有哪个母亲能从母爱里头抽身？

    从那么小，那么软糯的小包子一点点倾注血汗养大的孩子，谁又会主动地防备，主动地放下？

    沈宁音有多可怜艳伶，就有多不喜欢阮秀仪。

    过一会儿，便有小丫鬟来传话。沈宁音注意到那丫鬟刚走到门口，阮秀仪的脸色就难看起来。

    “秀姑娘，姨娘找您……”

    “不见！”阮秀仪蓦然从杌子噌起来：“要我说多少次！你滚远些！”

    丫鬟白了脸色，不知所措地看向没见过的陌生面孔沈宁音。

    阮秀仪大约也是意识到自己言语粗鄙，失态又失礼，她连忙惊慌失措地捋了下肩上垂落的青丝，道：“姐姐，是丫鬟们不懂事，我怕她惊扰了你，适才情急之下才……我这就把她撵走。”

    阮秀仪说着就吩咐贴身丫头去撵人。

    那丫头刚走了两步就给人拦住了。

    春渠面无表情站在丫鬟跟前，也不让路。将才沈宁音只给了个眼神。

    阮秀仪堪堪愣住，不安地望过去时，见沈宁音勾唇露出个笑：“母亲让妹妹带我熟悉下家里，正巧艳姨娘要同妹妹说话，我也没见过她，就同你一道去瞧瞧吧。”

    沈宁音站起身，几个打扮得极称头的丫鬟簇拥在她身边儿。阮秀仪原本听着艳姨娘就烦，这会儿沈宁音都说到这个份上了，她只得硬着头皮点了头：“……好。”

    艳伶名字招摇，住的地方、脾性却大相径庭地很低调。说一句人淡如菊也不为过。

    她也算是为数不多不争不抢本性良善之人。前世沈宁音给人作践，下人们捧高踩低，唯独艳伶不曾落井下石过。

    甚至前世在沈宁音备受冷遇独自落泪时，是艳伶不声不响给她递过一盒酥饼。

    如今想来，大约是整个府邸能叫人瞧不起的也就庶出女阮秀仪还有个沈宁音。艳伶看着那时的沈宁音，想起了女儿吧。

    从来只有着锦的鲜花，却唯独雪中的炭火，最叫人记得清晰。

    阮秀仪看着那院墙，眉头掩饰不住蹙紧，眼底的嫌恶几乎要溢出来。即便沈宁音如今的地位任谁都能瞧出来地高，也抵不过阮秀仪此刻的不适，她僵着笑容：“姨娘就在里头，不如姐姐自去拜会吧。”

    “你不去？”沈宁音不动声色。

    阮秀仪抿着唇，移开了目光：“姨娘喜静，我等姐姐拜访完自会去。”

    春渠道：“太太吩咐了姑娘带我家少夫人去各处看，可没叫少夫人自己逛……”

    “这……”阮秀仪眉头越皱越紧。

    春渠只当是她慢待自家主子，思忖着便是逼也得逼着她领路。不过也没等春渠在说话，沈宁音已经抬手阻了。

    沈宁音笑容温柔：“不妨事，我自去也行。”

    她原也不耐烦与这种人多待。

    沈宁音举步进了院子，小院并不大，跟阮家别处就像是两个阶层。

    冷清、独立。

    若说外头的繁华、琉璃翠瓦，似空中楼阙，这处地方却难得有点人间凡气。

    院子角落辟出了一个小鸡舍，瘦削的妇人正坐在凳子上喂鸡。

    沈宁音走到近前，那妇人才似将将察觉般站起身来。艳伶五官清丽绝俗，肤色白净，只是三十多岁年纪脸颊上的肉已然凹陷下去，看起来愈发显得精神疲乏。

    沈宁音上前两步，扶着她，脸上笑容带了两分真心：“艳姨娘，我叫沈宁音。”

    阮家没有养恩，前世更没给过她温情，沈宁音介绍自个儿时候没有用阮姓，她丝毫不见压力。

    略略提了下自己同阮家的渊源，沈宁音下细打量，艳伶并无什么情绪波动。

    她便知，艳姨娘是个通透的，阮家种种，她一直都清楚本质。

    可惜的是，艳伶能看透旁的，却终究灯下黑，没看清自己的女儿。

    沈宁音暗自决定，这辈子，她须得叫艳伶看清楚阮秀仪的嘴脸。

    “秀仪约莫是没想明白。”艳伶听闻阮秀仪不肯同来，嘴角压抑出几分苦笑：“那吕郎中是个好的，她只是还没嫁人，等嫁过去了，她就会知晓那人的好。”

    艳伶没看错人，沈宁音前世是听了一耳朵的，那吕郎中家境殷实，又有挣钱的手艺，家母早逝，吕家人口简单，倘使阮秀仪肯好好过日子，也能过的。

    只是，阮秀仪没了记在嫡母名下的名头，又有沈弦思这个曾经的养女风风光光的前情在，她只当艳伶自私，非挡着她的好日子，样样都要跟人攀比，吕郎中赚的钱再多，又哪里比得上阮家的大手大脚，生活上更是差着昌平侯少夫人沈弦思不知多少。

    最后吕家给阮秀仪败光，吕郎中苦劝不果，阮秀仪就日日想着回家逼着自家母亲给。

    沈宁音后来离开姑苏日久，只收到个不起眼的信笺，说了一桩家丑，艳姨娘在一年冬日上吊自戕了。阮秀仪逼死了母亲不算，还拿艳伶的死卖了一回惨，在娘家讨了百两银。

    “姨娘说的是，秀仪妹妹往后定会明白的。”沈宁音笑着顺嘴应和。

    艳伶不会知晓，阮秀仪嫁过去后，不会知道丈夫的好，更不会知道母亲的爱。

    她只会怪上天不公，怪母亲不慈，怪自己没个好出身。