痛。
又冷又痛。
凤穆槿猛的惊醒，烈阳当空，四周有虫鸣鸟叫和溪水簌簌，他挣扎着想要起身，却被腰间的一双手束缚住了。
意识到这是凤霄的双手后他极快转身。
这个往日里权倾朝野，杀伐果断之人，正安静的躺在溪边，只有胸口的起伏和那双不愿松开手还能证明她有一息尚存。
可无论凤穆槿如何唤她，这人就是毫无动静，看样子是伤的极重。
此处是一条溪流，凤穆槿四处张望了一番才料定他们是从上游飘了一夜后被冲到此处。
不能再坐以待毙了，他必须找到有人烟的地方将消息传出去。
于是这个平日连起居都要八个宫人服侍的小皇子，也不知哪来的力气，竟将昏迷中的凤霄架起，艰难的往下游走去。
山路崎岖，他只能走两步再歇上片刻。
“你别怕，我一定会把你带出去的，你这么厉害肯定能活下去对不对。”他把耳朵贴在凤霄胸口，平稳的心跳声是此刻对他最好的慰藉。
勉强依偎了半晌后，他又重新架住凤霄，一步一晃的往前走去。
从日照当空到夕阳西斜，他就这么走走停停了不知多少次，口中涌上一股腥甜，他也不敢去擦，只是不停的走。
好在，日落时分百姓需要起火做饭，几道炊烟十分显眼的飘在半空，给凤穆槿送上了一点希望。
他的步伐不禁快了一些，就连身上的疼痛也有了减轻了感觉。
最终，他带着凤霄倒在了一处庄稼地旁，几盏烛火在眼前跳动，他勉强松了口气，堕入了黑暗之中。
而此刻，司琴也已经带着一队驭灵卫在崖底搜寻了一天一夜。
昨夜司琴带着两位高阶驭灵师赶到时，现场已经没了金猊的踪迹，但同样，凤霄也不知所踪。
之后是墨螭找上了她们，司琴才知事情始末，凤霄失踪关系到整个火凤的安危，她不敢大张旗鼓的搜寻，只能带着一小队亲卫暗中进行。
崖下是奔涌的江水，她们连夜沿着河流一点点的寻找，想得到些蛛丝马迹。
而墨螭身为半神无法插手人类族群的争斗，那祭坛上的施术者又碎的连一丝游魂都没剩下来，他施展不了搜魂问心的灵术，只能试图在被控制的灵媒兽中找到一些零星的线索。
“爹爹，这个哥哥怎么还不醒，苗大夫不是说只是脱力才晕过去吗？”
意识归拢时，凤穆槿听到了一个女童的声音，声音很近，他严重怀疑是趴在他头顶说的。
“赶紧下来，别磕到这个哥哥了。”
是个成年男子的声音，看来真的被人救了。
那凤霄呢？
凤穆槿一阵心慌，他现在需要马上知道凤霄的状况，可是沉重的躯体让他连抬起眼皮都很困难。
他几乎是用尽了全身的力气，才看见了一丝光亮。
“醒了，爹爹快看，这个漂亮哥哥醒了。”女童欣喜的拉住了凤穆槿的手，一连串的问：“漂亮哥哥，你为什么会受伤呀？你叫什么名字呀？你是哪个村来的？”
凤穆槿张了张嘴，但是没有声音传出，他只能用力的咳嗽了一下。
“还真醒了，快喝口水润润嗓子吧。”
温热的茶水贴在唇上时，凤穆槿才后知后觉的发现已经渴的狠了，他连喝了一整碗后才找回了自己的声音。
“谢谢。”
嘶哑又难听，但好歹能说话了。
他赶紧问道：“她还好吗？”
“漂亮哥哥你是问和你一起的那个也很漂亮的姐姐吗？她是你妻主吗？她没死，现在就睡在你边上呢，你还不能动吗？没关系，一会吃了爹爹煮的米饭你就有力气了。”
原来是个小话痨。
凤穆槿现在的力气只够他做出点头的动作，听到凤霄还活着，他完全放松下来，再度陷入沉睡中。
再醒来时，身体已经变得松快许多，他赶紧扭头寻找，随后在身侧看见了凤霄。
她很安静的睡着，胸膛在平稳的起伏，只是眉间拧着，像是很防备的样子。
她的身份注定她无法拥有安稳松懈的睡眠，就连重伤昏迷也还在下意识的戒备。
凤穆槿抬手替她揉了揉眉心，掌心触到了她高挺的鼻尖，很清楚的就能感受到温热的气息。
“好好睡一觉吧。”凤穆槿喃喃自语，随后又补了一句，“但是也不能睡太久哦。”
他看了看被贯穿的右掌，上面敷着纱布，也没有感觉到疼痛，想来是在崖顶时凤霄就替他医治过了。
看四周环境是个不大的茅草屋，屋中有扇窗子，明媚的阳光告诉他已经是晌午时分。
远远的还能听见那女童的笑声，估摸着是在院中玩闹，凤穆槿寻着这声音来到屋外。
只见一个梳着三丫簪的可爱女童正和一只小黄狗撒欢，她的后头还跟着一只半大的小鸡，而院子的另一侧则是个穿着藕荷色短褐的年轻郎君，看着不过三十左右，模样端正秀气，应该是个正头夫郎。
“哥哥你终于醒啦!”女童率先看见凤穆槿，她一把丢下小黄狗跑了过去。
“呀，公子可算醒了，可要我把郎中请来再瞧瞧？”那郎君正在择菜，听见动静后连忙擦了擦手，去灶台上端了一碗汤药来，“这是先前郎中开的药，一直放火上煨着，你要再不醒都快煨干了。”
“多谢郎君。”凤穆槿小心的接过捧在手里，乌黑的药汁让他有些犹豫要不要喝下去。
女童像是看穿了他不爱喝药，催促道：“哥哥快乖乖喝药，喝了药才有力气，你的妻主还要等你照顾呢。”
听到妻主这词，凤穆槿脸颊立刻燥热起来，他赶紧抬手用喝药来掩饰失态。
良药苦口，就是这药苦的也太离谱了，有一种喝进去就要吐回来的感觉。
“哥哥吃糖，这个是我最爱吃的，吃了就不苦啦。”女童眼疾手快的往凤穆槿嘴里塞了块糖。
这下是甜了，但这也太甜了，就是宫里那些腻人的糕点与它相比也要逊色三分。
“谢谢你。”毕竟是小孩子的一片心意，他努力扯了扯嘴角将糖囫囵咽了，才问那郎君，“请问我睡了多久？此处又是何地？”
没等那郎君回答，女童又已经抢先一步告诉了他，“我们这里是安平村哦，我是村里最聪明的小孩乐乐，哥哥你已经睡了一天两夜啦。”
居然已经这么久了，看来此地应该是个极为偏远的村落，否则驭灵卫早该寻过来了。
“我妻主她如何了？”妻主两个字在他嘴里排演了半天还是说了出来，他实在不是很爱听见表弟这称呼。
“我们村只有一个大夫，把你们抬回来那晚就喊来瞧了，你们是失足从山上掉下来了吧？也是命大，大夫说你妻主伤的很重，但是身体底子很好，不会有生命危险，只是不知要睡上多久了。”
救命恩人就在眼前，凤穆槿盈盈下拜，“多谢二位救命之恩，等我二人归家后定当携重金相报。”
那郎君一个跨步将他扶起，略显慌张道：“小公子别这样，受不起受不起，一看你们就是大户人家的，哪能拜我们这种乡野村夫呢。”
“哥哥不用这样，我们不是为了要赏钱，当时你们好可怜的倒在我家菜田里，爹爹常说要行善积德，所以我就马上告诉爹爹把你们带回家啦，现在刚好是饭点，快些净手吧，我爹爹做的饭天下第一好吃!”乐乐十分自豪的夸赞。
“是呢，你先坐着，我再炒一个菜就来。”
一碟不知名咸菜，一盘青菜，外加一个葱炒鸡蛋。
凤穆槿看着乐乐嘴里天下第一的饭菜心里不是滋味，这不是他嫌贫爱富，而是这几天来几乎每日都能直观地见识到这些人间疾苦。
可他生来就站在高处，任何的同情在别人眼里大概都会是惺惺作态，他只能尽量让自己看起来平常一些。
“哥哥你有口福啦，爹爹已经好久没有做过炒鸡蛋啦，而且还有大米饭吃呢。”乐乐看着面前的鸡蛋馋的都快流口水了，只是有客人在，她不能先动筷。
那郎君反而十分的尴尬，搓着手局促的说道：“别听小孩乱说，家里没有荤腥，今天委屈你了，赶明儿我去镇上割些肉回来。”
“不用破费，饭菜很好，我很喜欢。”凤穆槿像是要急着证明一般，将他从未见过的褐色米饭塞入嘴中。
原来老百姓吃的米是这种口感，他不由得眼眶一酸，胡乱的又扒了几口。
那郎君只当他是饿坏了，满脸心疼的给他倒了杯水。
粗茶淡饭，此刻完全可以比肩那些珍馐美味，他真心夸赞道：“真的很好吃，你爹爹厨艺精湛。”
“是吧，我肯定不会骗你的。”乐乐弯了眼睛，小口的往嘴里填鸡蛋。
她已经盘算好了，如果爹爹和哥哥能吃剩下，那她晚上就还能吃上一回鸡蛋。
见乐乐爹只吃咸菜，凤穆槿很懂事的停下了筷子，他押了口茶水当做是漱口后才问道：“我姓穆，单名一个槿字，还不知恩人贵姓？”
见凤穆槿愿意自报家门，乐乐爹忙答道：“穆公子快别这么叫我，我姓乔，你就叫我乔叔吧，这是我女儿李巧乐，惯会调皮捣蛋惹人嫌的，公子不必把她的话听进去。”
互报了家门，双方明显熟络起来，三言两语间，凤穆槿已经大致了解了这家人的情况。
原来这家女君是在村里头吃百家饭长大的，与乔叔成亲后两人还有过一个儿子，可惜六岁时就因病早夭了，而后又有了如今的李巧乐。乐乐两岁时，村子里征兵，她娘亲为了感谢村民养育她的恩情，主动应征入伍，到现在已经在边关呆了五年。
“可是说的玉泉关玄甲军？”提到边关，凤穆槿想到了他的皇姐。
“正是，孩她娘寄来的家书说玄甲军的名气可大了，原来是真的。”提到乐乐娘，乔叔的表情肉眼可见的丰富起来，“她呀本来就是个步卒，没想到前些日子寄信回来，说是当上了个什么队，能管好几十号兵嘞，还说往后休沐日子多了，许是能回来一趟。”
“爹爹，是管队，阿娘说当了管队月俸能有一两银呢，以后就有钱让我去学堂念书啦。”乐乐憧憬道。
原来一两银就可以供一个孩子读书，而一把金瓜子只能换来一句多谢殿下赏赐。
凤穆槿忽而觉得十分难堪，他很想马上找到些值钱的东西贴补这对父女，摸了摸身上才发现当夜怕凤霄反悔，走的匆忙，没有带任何的首饰，如今身上最值钱的怕就是身上这件绸衣了。
看来要等凤霄醒后请她拿些银子出来了。
“乐乐想要读书？”
“自然要读，读了书就可以考取功名，拿月例银子贴补家用，爹爹就不用日日上田里头干活嘞。”乐乐露出憧憬的模样，随后跑去屋中拿了一个包裹出来。
包裹层层叠叠的裹了数层，里头赫然藏着一本略微发黄的书籍与几根碳条。
乐乐像献宝似的把书捧到凤穆槿的眼前，“哥哥看，这是阿娘入伍前留给我的，苗大夫每回来附近出诊就会教我两个字，如今已经学了半本啦，她还夸我是村里最聪明的小孩呢。”
凤穆槿定晴一看，是一本《千字文》，乐乐的年纪若放在宫里，早该读上四书了，他粗略翻了翻，见扉页上写了许多歪歪扭扭的李巧乐三字，特别是乐字，有些惨不忍睹。
他拿起碳条，随手在桌上写了个端正的乐字，与他道：“樂字要上紧下松才行，否则该散架了。”
乐乐眼睛一亮，抱住他的胳膊兴奋道：“哥哥居然会写字，你念过书吗？可以教我读书吗？”
凤穆槿书是读了不少，但为人师还是头一次，他怕误人子弟，于是折中道：“虽然没读过多少书，但是千字文还是认识的，可以教你写字。”
乐乐一下子开心的跳了起来，她在乔叔身边蹦来蹦去道：“好耶，等晚上忙完了，哥哥就能教我写字啦，里头有许多字不会写呢。”
乔叔听着自然也是欢喜的，但对方毕竟是个大户人家的公子，他不敢麻烦对方，生怕日后惹祸上身便婉言劝说道：“小孩子胡闹，公子还病着不用纵着她，后头上了学堂左右也能读书。”
“家中人还没寻到此处，我必定是要在您这再叨扰上几日的，除了教令嫒习字，您看还有什么用得着我的地方，不做些什么，我心中也要愧疚。”
“可别这么说，公子就安心住下吧，家中就我和乐乐，没有什么要紧的活计，能教这皮孩子写写字已经是她的福气了。”乔叔忙摆手，后又十分为难道：“只是女君的药还得公子去喂，我和乐乐怎么试她都不张嘴。”
于是，凤穆槿此刻端着刚熬好的药站在床前犹豫。
他用手在凤霄脸上比划了一下，这喂药到底是拿着勺子喂，还是直接掐着下巴灌，亦或是…
办法是想到了，他的脸也红的要滴血了。
他摇摇头，挥开了脑海里那些香艳的想法。
还好最后他只是俯在凤霄耳边说了句乖乖喝药，凤霄的牙关便松动了。
看见空了的药碗，乔叔调笑道：“果然还是亲夫郎最好使。”
这话听的凤穆槿又甜蜜又苦涩，像是偷来了一段感情一样。
端阳刚过，正是农忙的时候，吃过午饭乔叔父女俩便去了田里，天气反复多变，他们需要在下雨前割完麦子。
凤霄未醒，凤穆槿不敢离开她过远，他在院子来回瞧了几遍，试图找到什么他可以帮衬的活计。
乔叔的院子很小，房子也很小，凤穆槿用脚丈量了一下，居然还没有永城别院的厢房大。
院内大大小小的养了五只鸡，另外有一牲畜他反复思虑分辨了许久，最终确定是只小猪。
活着的小猪，对他来说还是太稀奇了些，免不了要摸上一摸，同时院里的一应农具，也被他一个个的琢磨了半天。
最后他又注意到，这间茅草屋只有东西两个房间，东侧的房间除了堆放整齐的农资杂物，还有用稻草棉被临时搭出的床榻，如此看来，现在凤霄躺着的应当是他父子二人原本的卧房。
看来是他真的遇上了顶好的善人。
他支了个小凳子坐在床边，对着凤霄念念叨叨，将刚刚的所见所闻都讲了一遍，可惜没有得到任何的回应，他大着胆子擒住了凤霄的手指尖往脸颊上贴了贴，才出了屋。
他打定了主意，要在乔叔和乐乐回来前，煮完一顿晚餐。
只是把菜放入锅中，添火煮熟，应当不难。
说干就干，他找来襻膊折腾了两刻钟才勉勉强强的穿戴整齐，随后挎了个竹篮进了门口的菜地。
菜地里绿油油的一片，他拔了好些才心满意足的离开，洗菜，择菜的流程他做的不太费劲，为此他还小小的得意了一番。
农家疱屋中，一下午都是凤穆槿来来回回穿梭的身影，黄昏到来，乐乐叽叽喳喳的声音由远及近。
她离得很远就看见了自家院中冒出了冲天的烟气，顿时大喊：“不会走水了吧。”
乔叔一瞅，忙与着乐乐一路跑了回来，只见院中浓烟四起，却不见火光，随后凤穆槿捂着嘴从里头钻了出来。
“公子怎么回事，走水了吗？”乔叔急得拉着凤穆槿上上下下的瞧。
凤穆槿被烟气熏得睁不开眼，边咳嗽边解释道：“没有没有，只是烟大了些，还未见火苗。”
乐乐听完捂住嘴猫着腰往内走去，只见疱屋的灶膛中塞满了柴火，滚滚浓烟不断的往外溢出，她眼疾手快的将它们抽了出来，随后浇上了一瓢水。
浓烟很快散去，她朝着乔叔两人招招手道：“没事啦。”
乔叔这才瞅见疱屋中的一片狼藉，他纳闷的看向凤穆槿。
凤穆槿十分难为情，揪着黑黢黢的衣衫道：“原本想做些吃食好让你回来后不必再忙活，现在看来是弄巧成拙了，我还不小心打碎了几只碗碟，没想到烹调竟是如此复杂繁琐。”
看着眼前这个小公子花猫一样的脸，乔叔噗嗤一下笑了，他拿来面巾替凤穆槿把烟灰擦掉了些，念叨道：“碎碎平安，你们哪会干这些粗活，把这么漂亮的脸蛋都弄脏了，快和乐乐一起玩会，饭菜马上就好。”
淘米，生火，乔叔做起来干净利落，乐乐搬着小板凳坐在灶膛前帮着看火，一看就是每天都会做这些的样子。
看到凤穆槿摘的菜，乔叔一脸宠爱的摇摇头，挑了几下后，将剩余的东西都倒入了鸡棚中。
凤穆槿不解的问：“乔叔，是我摘的菜有问题吗？”
乔叔一边上菜地重新拔菜一边鼓励道：“你摘的菜很好，而且还帮我把野草都除了，正好最近没时间除草呢。”
原来他下午兴致勃勃采的，大部分都是野草啊。
凤穆槿十分气馁，他好像的确没用，帮不上什么忙，还给乔叔带来了困扰。
一顿饭下来，他也吃的蔫蔫的。
乐乐看他这个模样，懂事的捧着那本千字文道：“哥哥没关系的，你现在可以教我识字啦，我是全村最聪明的小孩呢，你肯定一下就能教会我。”
教千字文确实是易如反掌之事，他拿起碳条与乐乐找了块干净的石板，一笔一划的写下了天地玄黄四字。
凤穆槿惊讶的发现，乐乐果真没有辜负聪明二字，每个字他只需写上一遍，乐乐就已经能大致的临摹出来，并且可以记住词义再加以衍生。
这天赋，放在他几个小皇弟身上都是没有的。
习字的时间过的很快，月上枝头，叽叽喳喳的小女孩终于花光了所有的精力，靠在凤穆槿的怀中睡着了。
乔叔捧着一套衣服出来时，正巧见到了凤穆槿将孩子搂在怀里轻哼的模样。
他一时情难自禁，无声的哭了起来。
这么突然的变故，让凤穆槿忧心极了，他小声问：“乔叔为何伤心？可是恼我今日摔了家中用具？我一会就去妻主身上找找可有银子赔给您。”
乔叔听罢摆摆手，擦干了泪水与他说了缘由。
原来若是乔叔的大儿子还活着，正巧与凤穆槿年纪相仿，他这是想儿子了。
人死灯灭，凤穆槿讲不出安慰的话，只是带着乐乐一起，依偎在了乔叔的怀里。